소화불량 약 장기복용 (위점막 손상, 소화력 저하, 운동 필수)

 

소화제를 2년, 3년째 먹고 계신가요? 진통소염제 때문에 속이 쓰려서 함께 받은 소화제, 처음엔 속이 편해졌는데 이제는 그 약 없이는 밥을 못 드시나요? 저도 한때 그랬습니다. 배는 고픈데 뭘 먹어도 체한 느낌, 결국 약국 가서 소화제 사 먹고 그걸 반복했죠. 그런데 이 악순환이 어떻게 시작되는지, 왜 끊기 어려운지 알고 나니 정말 소름이 돋더군요.

진통소염제가 위점막을 깎아먹는 원리

관절이 아파서 병원 가면 소염진통제를 처방받습니다. 그런데 이 약을 먹으면 위가 약한 사람은 금세 소화불량을 느끼죠. 왜 그럴까요? 진통소염제는 염증 부위로 가는 혈류를 줄여서 붓기를 가라앉히는 약입니다. 여기서 혈류 감소란 단순히 아픈 부위만이 아니라 위 점막으로 가는 혈액까지 줄인다는 뜻입니다.

위 점막은 점액 분비 세포가 끊임없이 점액을 만들어서 위벽을 코팅하는 구조입니다. 건강한 위를 내시경으로 보면 전체가 발그레한 핑크빛을 띠고 있어요. 그런데 진통소염제를 복용하면 점액 분비가 확 줄어들고, 동시에 위 점막 모세혈관으로 가는 혈류도 감소합니다. 피가 덜 들어가니 점막이 얇아지고, 위산에 쉽게 상처를 입게 되는 거죠.

제가 직접 겪어본 바로는, 소염제를 3일만 먹어도 아침에 속이 쓰리고 공복감이 이상하게 느껴졌습니다. 점막이 이미 얇아진 상태였던 거예요. 내시경 사진을 보니 혈관 바로 옆만 붉고 그 사이사이는 창백하게 색이 빠져 있더군요. 혈액 공급이 끝까지 안 되니까 위 점막 세포가 제 기능을 못 한 겁니다.

소화제 의존이 만드는 악순환 구조

소화가 안 되니 병원에서는 위장관 운동촉진제와 위산억제제를 함께 처방합니다. 위산분비억제제(PPI)는 위산을 줄여서 얇아진 점막이 덜 자극받게 하고, 위장관 운동제는 위를 강제로 수축시켜서 음식물이 빨리 내려가게 만듭니다. 여기서 위산분비억제제란 위에서 산을 만드는 펌프를 차단하는 약으로, 역류성식도염이나 위궤양 치료에 쓰입니다. 당장은 속이 편해지죠. 위산도 덜 나오고, 음식도 빨리 내려가니까요.

그런데 이건 정상적인 소화가 아닙니다. 위산과 소화효소가 충분히 나오지 않은 상태에서 그냥 음식을 밀어낸 거예요. 소장에서는 제대로 분해되지 않은 음식을 흡수해야 하니 영양 흡수율이 떨어집니다. 실제로 저도 그 시기에 체중이 2kg 빠지고 피부가 거칠어졌어요. 소화는 잘되는 것 같은데 자꾸 기운이 없고 어지럽더라고요.

더 큰 문제는 이 약을 끊으면 소화가 더 안 된다는 겁니다. 몇 달 동안 위산 분비를 억제했으니 이제 고기 같은 단백질 식품은 아예 소화가 안 돼요. 위산분비능력(gastric acid secretion capacity)이 떨어진 거죠. 그래서 또 약을 찾게 되고, 2년 3년 먹게 됩니다. 우리 한의원에 오시는 분들 중에도 "이거 안 먹으면 소화가 안 돼요"라고 하시는 분들이 정말 많습니다.

위 점막을 살리는 실전 방법

그럼 어떻게 해야 할까요? 솔직히 이건 예상 밖이었습니다만, 가장 중요한 건 운동입니다. 심장이 터질 것 같을 정도로 운동해서 손발 끝까지 혈액을 밀어 넣어야 위 점막 모세혈관에도 피가 도달합니다. 계단 오르기를 숨이 찰 때까지, 이마에 땀이 날 때까지 하는 겁니다. 손에 열이 오르고 땀이 나면 말초혈관까지 혈액이 간 거예요.

저는 매일 아침 아파트 계단을 10층까지 왕복했습니다. 처음엔 5층만 올라가도 숨이 찼는데, 2주 지나니 10층도 거뜬하더군요. 그러고 나니 식사 후 더부룩한 느낌이 확실히 줄었어요. 위 근육으로 혈액이 제대로 공급되니 자연스럽게 위 운동성이 살아난 겁니다.

두 번째는 위 점막에 좋은 음식을 먹는 겁니다. 진액이 풍부한 음식, 즉 싱싱하고 촉촉한 채소와 과일을 많이 먹어야 해요. 양배추, 오이, 가지, 애호박, 배추, 양상추, 아스파라거스 같은 것들이죠. 이런 식물에는 수분과 함께 점막 재생에 필요한 영양소가 들어 있습니다. 반대로 피자, 햄버거, 과자, 커피 같은 건 이미 진액이 다 빠진 '죽은 음식'입니다.

제 경험상 이건 좀 다릅니다만, 해산물도 정말 좋아요. 만지면 촉촉하고 물기가 많잖아요. 그게 다 위 점막에 필요한 진액입니다. 육류도 종류보다는 조리법이 중요합니다. 튀기거나 태우지 말고 찌거나 삶아서 먹으면 됩니다.

국내 만성 소화불량 환자는 전체 인구의 약 10~20%에 달한다고 합니다(출처: 대한소화기학회). 이 중 상당수가 장기간 약물 복용으로 인한 위 점막 손상을 겪고 있죠. 실제로 위산분비억제제를 6개월 이상 복용한 환자의 경우 위 점막 위축과 장상피화생 위험이 증가한다는 연구 결과도 있습니다(출처: 식품의약품안전처).

핵심 실천 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.

• 계단 오르기 등 심장이 뛸 정도의 유산소 운동을 매일 최소 20분
• 양배추, 오이, 애호박 등 진액 많은 채소를 매 끼 포함
• 해산물과 찜·삶은 육류로 단백질 섭취
• 가공식품, 튀김, 과자는 최대한 줄이기

약을 당장 끊기는 어렵습니다. 그렇지만 위에서 말한 방법들을 병행하면서 서서히 약을 줄여가는 게 현실적인 방법입니다. 저도 3개월 걸려서 소화제를 완전히 끊었어요. 지금은 고기도 편하게 먹고, 과식해도 다음날이면 회복됩니다.

소화제에 의존하는 삶에서 벗어나고 싶다면, 오늘부터 계단 오르기와 양배추 한 접시부터 시작해보시길 권합니다. 약이 아니라 내 몸의 힘으로 소화하는 그날까지, 조금씩 나아질 겁니다.

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